Впервые звание «Почётный гражданин Кинешмы» упоминается ещё до революции. Известно, что Почётными гражданами были городские меценаты-фабриканты Миндовский и Коновалов. В 1917 году декретом советского правительства звание «Почётный гражданин» было упразднено.
Традиция возобновлена во второй половине двадцатого века.
В 2016 году решением Кинешемской городской Думы Почётным гражданином города Кинешмы избрана председатель Совета ветеранов города Кинешмы и Кинешемского муниципального района Нина Арефьевна Соколова. Высшую городскую награду Нине Арефьевне вручили исполняющий обязанности Главы Кинешмы Александр Владимирович Пахолков и председатель Кинешемской городской Думы Михаил Анатольевич Батин.