В собрании Кинешемского музея важнейшее место занимают личные коллекции. Они связаны с именами земляков, которые внесли весомый вклад в культурное наследие России. Фотографии, книги, произведения изобразительного искусства, награды, предметы одежды и быта позволяют показать сложные социально-исторические процессы в преломлении судеб отдельных людей. Выставка «Портреты эпохи» немного приоткрывает эту музейную сокровищницу, доселе доступную только хранителям коллекций.

Героями экспозиции стали семь замечательных кинешемцев. Четверо из них посвятили свою жизнь науке. Валентин Федосеевич Нагорский был не только блестящим ученым в области болезней животных, но и организатором ветеринарного дела в России. Великий экономист-аграрник Николай Дмитриевич Кондратьев, чьи научные достижения признаны во всем мире, свой первый научный труд создал по материалам Кинешемского уезда. Пионером отечественной геодезии и картографии был выдающийся инженер Леонид Андреевич Кашин. Врач-фтизиатр и рентгенолог, профессор Ирина Еремеевна Кочнова создавала методы лечения туберкулеза – страшнейшего заболевания, уносившего тысячи жизней. Ещё трое героев выставки отставили заметный след в искусстве. Актёр и сценарист Валерий Евсеевич Козинец стал всенародным любимцем после исполнения главной роли в фильме «Руслан и Людмила». Пётр Александрович Кривоногов – главный советский художник-баталист, реализовавшийся и как мастер портрета и лирического пейзажа.

В год 200-летия драматурга А.Н.Островского сотрудники музея знакомят посетителей с творчеством замечательного театрального художника Юрия Федоровича Виноградова. Практически вся его жизнь связана с Кинешемским драматическим театром. Им созданы сотни афиш, декораций, эскизов для спектаклей, в том числе по произведениям Островского. Кроме того, выставка рассказывает об истории дворянской семьи Безобразовых-Картавцовых, известной в Кинешемском уезде с начала XVII века. Судьба этой семьи – отражение сложной, героической и трагической истории России первой половины ХХ века: войны, революции, репрессии, эмиграция, слом старого мира, построение нового общества.